25 февраля 1990 года в Сухуми (Грузия) прошел I Всесоюзный семинар для специалистов по физической культуре, посвященный организации спортивной работы с людьми с умственной отсталостью по программе Специальной Олимпиады. Началось развитие движения во всех республиках бывшего СССР. На первых Всесоюзных соревнованиях были отобраны 26 спортсменов для участия в летних Европейских играх в Глазго (Шотландия). В соревнованиях по легкой атлетике, плаванию, гимнастике и гандболу участвовали представители из России, Азербайджана, Белоруссии и Узбекистана.
Этот первый опыт участия в международных соревнованиях Специальной Олимпиады дал возможность понять принципы движения, ближе познакомиться с его требованиями и правилами. В следующем году делегация атлетов впервые соревновалась в летних Всемирных Специальных олимпийских играх в Миннеаполисе (США). Важную роль в том, что страны постсоветского пространства стали присоединяться к международному движению сыграл
Сарджент Шрайвер, муж Юнис Кеннеди-Шрайвер. Он лично приезжал в Москву в 90-х. Центром же развития Специальной Олимпиады стала северная столица.